Zefektivnění recyklačních systémů přinese podle nového výzkumu úspory ve výši 4,5 až téměř 10 miliard dolarů.
44 milionů tun plastů
Podle zjištění publikovaných v časopise Resources, Conservation and Recycling je na skládkách více plastů, než se dříve odhadovalo – v USA je to přibližně 44 milionů tun, zatímco předchozí odhady EPA hovořily o 32,2 milionech tun.
Vědci z Národní laboratoře pro obnovitelnou energii amerického ministerstva energetiky se zabývali energetickou hodnotou plastů na skládkách a zjistili, že by mohly pohánět nejméně pět procent amerického dopravního sektoru.
Plastový odpad je viditelný z vesmíru
Studie zjistila, že recyklace je sice v současnosti dražší než ukládání odpadu na skládky, ale z dlouhodobého hlediska jde o promarněnou ekonomickou příležitost. Pro planetu je to jistě promarněná příležitost, protože plastový odpad je nyní tak hojný, že byl nedávno nalezen v Arktidě a viditelný z vesmíru – obojí poprvé.
„Abychom se mohli vypořádat se znečištěním plastovým odpadem, musíme skutečně lépe pochopit, kde se tyto zdroje nacházejí,“ řekla Anelia Milbrandtová, vedoucí analytička výzkumu v NREL a spoluautorka studie. „Rádi bychom komunitám přiblížili potenciál těchto materiálů.“
Plastová měna
Tento potenciál je již nyní podporován snahami, jako je Plastic Bank, která uvádí, že se jí podařilo udržet více než dvě miliardy plastových lahví mimo skládky a oceány.
Výzkumníci však tvrdí, že s rostoucím množstvím plastového odpadu v USA, z velké části kvůli zákazu dovozu neprůmyslového plastu, který v roce 2017 vydala Čína, se naskýtá příležitost přeměnit tento plast na peníze.
Výzkumníci zkoumali sedm materiálů používaných mimo jiné v lahvích, nádobách na jídlo, džbánech na mléko a sáčcích. Zjistili, že jen v roce 2019 utratili Američané za odstranění plastového odpadu více než 2,3 miliardy dolarů; s opatřeními na jedno použití zavedenými v posledních dvou letech pandemie se toto číslo pravděpodobně výrazně zvýšilo.
Nové, účinnější a rozšířenější snahy o recyklaci představují příležitost pro snížení rizik plastového odpadu a podporu oběhového hospodářství. Podle výzkumu představuje ztělesněná energie v plastovém odpadu – tedy kolik energie se spotřebuje na výrobu materiálů – přibližně 12 % spotřeby energie v americkém průmyslovém odvětví.
Odpovědnost za plasty
„Plastový odpad není jen problémem životního prostředí. Je to i problém nakládání s odpady. Je to také otázka využití půdy, protože v mnoha oblastech se zavírají skládky,“ říká Milbrandt.
„Co se vším tím odpadem uděláme? Někam se musí dostat. Věřím, že místní samosprávy a průmysloví developeři uvidí přínos této zprávy v tom, že jim poskytne informace, které podpoří jejich rozhodnutí.“
Vzhledem k tomu, že tržní hodnota skládkových plastů činí v průměru 7,2 miliardy dolarů, Milbrandtová doufá, že výzkum také zvýší povědomí „pro průmysl a investory, aby hledali příležitosti,“ říká.
Zjištění přicházejí v návaznosti na březnovou celosvětovou rezoluci členských států OSN. Ty se dohodly, že budou pracovat na zvýšení odpovědnosti za plastový odpad.
„Jedná se o nejvýznamnější environmentální multilaterální dohodu od Pařížské dohody,“ uvedla při březnovém vyhlášení Inger Andersenová, výkonná ředitelka Programu OSN pro životní prostředí. „Je to pojistka pro tuto a budoucí generaci, aby mohla žít s plasty a nebyla jimi odsouzena k zániku.“